為什麼年紀大了之後，乳酸濃度反而降低？

一般而言，運動強度越高，肌肉和血液中的乳酸濃度會越高，因為乳酸是無氧代謝過程中的副產品。然而科學家觀察到，年紀較大的運動員（Master athlete，註 1），在運動強度沒有減少的情況下，血乳酸濃度卻比預期低。

乳酸悖論 Lactate Paradox

在高強度運動中，通常乳酸會隨著運動強度增加而累積，這被視為肌肉疲勞和運動強度的指標。然而，乳酸悖論卻指出，運動員在某些特定環境或狀態下的血乳酸濃度反而會低於預期，即使他們的運動強度相似或是更高。

舉例來說，在高海拔地區的低氧環境本來應該會使運動員的無氧代謝產物增加，而使乳酸濃度跟著增加，但實際上觀察到的乳酸濃度卻反而降低。

而運動員老化之後，雖然肌肉無氧運動的能力減弱，但運動時的乳酸生成卻少於年輕運動員。這種現象挑戰了傳統認為乳酸累積是運動疲勞主因的理論。

這悖論支持了Lore of Running 作者 Tim Noakes 的觀點：大腦會自我保護。

一般來說，運動表現的限制主要是來自於肌肉中的能量耗盡或乳酸累積導致的肌肉疲勞。然而，Noakes 認為，真正的限制因素其實是在大腦。譬如前面提到的乳酸悖論，Noakes 認為老化之後，產生的乳酸變少，不是因為肌肉排乳酸的能力變好，而是大腦為了保護身體，而減少肌肉的輸出能力，因此產生的乳酸變少了。

換句話說：限制我們的，其實是自己。

註 1: Master athlete（熟齡運動員）一般指年齡達到一定門檻的運動員，通常在35歲或40歲以上。不過這個定義依運動項目和比賽組織而異。例如田徑、游泳等項目中的壯年，一般從35或40歲開始，而在其他運動（如耐力型運動）中，可能被定義為50歲以上。

出處

• Tim Noakes, "Changes with Aging " Lore of Running, 80-81. 
• Brooks, G.A., Butterfield, G.E., Wolfe, R.R., et al. "Decreased reliance on lactate during exercise after acclimatization to 4,300 m." Journal of Applied Physiology, 71(1), 1991, 333-341.
• Hochachka, P.W., and Stanley, C. "The lactate paradox of high altitude hypoxia." American Journal of Physiology, 231, 1976, 934-937.