大多數的人到了某個年紀，就會慢慢感覺自己無法保持過去年輕時的訓練量或訓練強度。了解一些關於身體如何隨著年紀而改變，可以幫助我們調整訓練量或強度。以下內容以及圖片，是來自⟪Lore of Running⟫，關於最大攝氧量下降的說明。
對於運動員老化的研究大多數聚焦在，最大攝氧量的變化。像是從心肺/無氧的模型（Cardiovascular/Anaerobic Model），預測心臟與運送氧氣的能力來預測跑步的成績表現。
不過還有另一個研究的焦點則是肌肉功能（也就是生物力學模型）的變化，像是老化過程中我們能徵招的肌肉有什麼變化。
最大攝氧量降低
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| Marti, B., & Howald, H. (1991). Long-term effects of physical training on aerobic capacity. 摘自⟪Lore of Running⟫. |
上圖看起來會覺得運動員每年最大攝氧量下降的速度比沒有規律訓練的久坐族群下降更快。運動員是每年下降 0.5ml/kg，久坐族是每年下降 0.4ml/kg。
這是由於運動員在20歲時的最大攝氧量較高的關係。如果改成以每十年的百分比變化來看，運動員每十年下降 5%，而久坐族群則是每十年下降 10%。保持規律訓練的話，還是會下降的比較慢。
👉 規律訓練的運動員在老化的過程中，最大攝氧量下降的幅度較小，長期維持規律的運動還是可以維持心肺運動的功能。
有一部分專研支持心血管/無氧模型的人聲稱最大攝氧量下降，是由於心臟老化所引起的。他們認為由於心臟老了，所以無法達到過去的最大心率。
如果這個觀點正確的話，那麼即使運動員老化，力竭時體內的乳酸濃度應該跟過去相同。因為如果血液循環變慢的話，血中的乳酸與肌肉中的乳酸的濃度會不斷升高而導致力竭。
但是研究卻發現，年紀較大的運動員進行最大負荷的運動時（例如測量最大心率時），力竭時測到的血中乳酸濃度卻較低（相對於年輕的運動員）。因此，除了乳酸以外，一定還有其他的限制。
所以另一派相信中樞控制模型（Central Governor Model）的人，例如運動科學家 Tim Noakes，認為不是肌肉中的乳酸導致力竭，而是大腦保護自己，以持續更長時間的運動。他們認為：
- 冠狀血管擴張能力的降低：當血液需求增加（例如運動時），冠狀血管需要擴張以提供更多血液和氧氣給心臟。如果這種擴張能力下降，就會影響血流供應。
- 隨著年齡增長，許多人的冠狀動脈內壁形成脂肪斑塊（冠狀動脈粥狀硬化）。這種情況會導致血管變窄，限制血液流動。由於上述兩點的關係，心肌的收縮力道以及最大心輸出量會隨著年齡而下降。
- 當傳送到心臟的最大血流量與氧氣隨著年齡減少之後，骨骼肌在最大負荷運動時被徵招的質量跟著減少。
- 另一個可能是肌肉的收縮能力變差了，或者每單位肌肉能工作的能力變差了。
由於冠狀動脈、心臟、肌肉的影響，運動員所能承受的最高運動強度也會跟著下降。隨著最大攝氧量下降，能徵招的肌肉也減少，運動員在老化的過程中無法再承擔年輕時的運動強度。
不論是否由於心臟老化的關係，而導致最大攝氧量下降，我們可以藉此得知血液循環會在老化中變得比較差，腿部的血流量也會跟著減少。
不過別忘了，維持規律訓練的跑者，老化的情況還是比起一般人運動的人好很多！
資料、翻譯來源：Tim Noakes, MD, ⟪Lore of Running⟫, Human Kinetics, Fourth Edition, Reduction in VO2max, Page 80~82
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